主人，讓我陪著你走過傷痛！
藉動物撫慰、溫暖你受傷的心靈
在物質文明過度發展、人心卻易形空虛無助的今日，人與人之間的距離也變得更加遙遠與不確定。相較於人性的善變與無法捉摸，動物的單純可愛，反而可以讓人卸下面具的偽裝，溫暖地療癒人心的孤獨與苦悶，甚至對於疾病的復健也能達成顯著的?#92;效，為人灌溉出身心靈全面健康的桃花源。
採訪撰文／焦淑嫻 編輯執行／陳秀麗 攝影／李東陽 諮詢‧圖片提供／中華民國傷健策騎協會、台灣狗醫生協會
曾經有一個女孩，她的母親過世了，因為悲傷，她躺在床上不與任何人說話，她的父親請了?#92;多醫師過來看她，但都無濟於事。直到有一天一隻貓進入了她的房間，坐在她的床上，似乎在跟她說：「摸摸我！」那個女孩仍然毫無反應，之後那隻貓再說一次：「摸摸我！」，但是那女孩仍然眼睛直直的盯著牠，那隻貓於是坐在女孩的胸膛，發出喃喃低語的聲音，並且用牠的尾巴在女孩的鼻子上搔癢，於是女孩笑了，也用手輕輕地摸了摸那隻貓，接著她便站了起來，從此走出了憂鬱的低谷。
也曾經有一位心灰意冷的老人，對他的生命不再眷戀，也不抱任何希望，他不再煮東西吃，也不再走出門外，直到有一天來了一條狗，對他說：「我餓了！」那個老人於是走到廚房，煮了稀飯給牠吃，吃完飯後，狗狗對他說：「幫我理一理毛。」那老人就拿了把梳子，梳理了它的毛，梳著梳著，狗狗的毛梳出了光澤，那隻狗這時說了：「帶我去散步。」於是那個老人戴上了帽子，與狗狗外出散步，那隻狗非常喜歡和老人在一起的感覺，就這麼地留在老人的身邊，老人從此快樂了起來。
還曾經有個人，他做過?#92;多壞事，被關在監獄之中。在監獄中沒有人親近他，因為他經常打人，也常逃跑，直到有一天飛來了一隻鳥，停在他牢房的窗邊，唱了一首歌。於是，那個人拿了一點麵包屑給牠，牠嚐了嚐好吃的麵包，隔天又再飛到他的窗前，小鳥接著穿越鐵欄杆，停在他的肩上，用嘴尖逗玩他的耳朵，「飛過來吧！鳥兒，停在我的身邊。」那個人這樣說著，彷彿聽得懂他的話似的，那隻鳥兒就這樣常停留在他那兒，從此之後，那個被關在監獄的人變得很和善，也很受到大家的歡迎。
以上這些都不是童話裏的故事，而是真實發生的事。在地球上，人不是一個孤立的存在，所以不斷有「動物療法」醫治人類疾病成?#92;的範例，而經由大量的醫學研也發現，與動物的親密互動，確實可以顯著地改善人類的健康。
動物療癒法導覽
「動物療法」其實就像其他的自然療法，如同音樂療法一般，是醫學界最新的一種嘗試。在美國發展的時間較長，歐洲則是瑞士為動物醫療法的先驅，近年來才組織成軍、開辦課程，以籌備專業人才。
圖說：美國心理醫師在治療自閉症兒童時，發現孩童跟狗互動，比跟醫生溝通還來得有用。
治療老人與兒童成效最顯著
「台灣狗醫生協會」祕書長何承謙指出，「動物療法」是由美國心理醫師理文森在1950年治療自閉症兒童時，發現孩童跟狗互動，比跟醫生溝通還來得有用，逐漸運用在人的生活領域裡；台灣實際引進則是在1999年，由「狗醫生協會」在2001年開始推廣，早期運用於療癒、養護之家來腦性麻痺等病患，最近也用在安寧病房。
何承謙進一步說明，由動物參與人們的娛樂活動，藉由人們與動物的良性互動，獲得激發性、教育性、休閒性的優質成效以提昇生活品質，此即為「動物療法」的定義。也就是說，讓動物成為病患與專業治療人員間溝通的橋樑，它是一種以目標為導向的介入措施，其設計通常用來改善人類生理的、社會的、情緒的、或認知上的?#92;能，全程的活動及結果都必須實際紀錄以評估成效。
在「台灣狗醫生協會」參與的國科會研究計畫結果也顯示，用動物來輔助治療在老人與兒童身心靈上有顯著的治療成效，老人們在「生活自理」與「社會互動」治療目標的平均達成率較高，有狗探視的老人注視目標物的時間較長，也較會主動移向目標物，他們也會較常作出自發性的撫摸動作；在兒童方面，有狗組兒童在「肢體活動」與「社會互動」治療目標的平均達成率較佳，顯示動物的加入對老人及兒童都有正向的影響。
動物能發揮的慰藉與治療
根據專家研究，常與動物保持親密的接觸，對病人的生理和心理都有一定的幫助，數據證明，長期與動物接觸的病人，平均血壓、膽固醇含量及罹患心臟病的機會，都會比沒有接觸的病人為低。另外，?#92;多疾病乃由心理影響生理而生的，而動物則可以幫助病人紓緩壓力，放鬆自己，減少生病的機會；英國和澳洲的調查更指出，動物輔助治療可令病人暫時忘記病痛帶來的痛苦，消除寂寞感覺，並能增強自信。
與動物展開美好的心理交流
十八世紀時，在英國夸克(Quaeker)所成立的精神病療養院中，就讓患者照料花園的植物及擁有小動物；200年前的修士York也曾發表心得：「禱告與動物可幫助抒解心靈的苦悶及身體的不適」；十九世紀，德國有一家癲癇中心－－貝特(Bethel)醫療中心，在最初時就相信動物是一種復原的力量，也允?#92;用狗、貓、綿羊及山羊作為醫療的輔助。
這些古老的醫療方式，要不是被遺忘就是如同貝特醫療中心一樣未被詳實記載，因此在科學的研究上似乎未具有任何價值，然而這些古老的醫療方式，其所深藏的神秘智慧之後也由現代的科學家重新發現並再加以定位。
1969年美國兒童心理學家Boris M.Levinson將他把動物作為輔助治療者的經驗著書後，突破了動物治療法的研究瓶頸，之後?#92;多的科學家來自不同的角度及相關健康的行業，開始陸續加入實驗及發表報導記載的行列。其中，心理學家夫妻檔Sam和Elizabeth Corson，社會學家Erika Friedman和醫師Araron H. Katcher發表動物對病人及對人寂寞時的復原效果，在全球的醫療界引起了相當大的震撼。「動物支持療法」成了「人與動物關係」研究中的一個非常重要的概念；在八○年代初期，Pennsylvania獸醫大學就有大約整整四十頁相關議題的介紹。
各種實驗證實動物的療癒效果
加利福尼亞大學洛杉磯醫療中心的護士凱瑟‧寇爾也曾針對76名住院的心臟病患者做研究，隨機讓他們接受3種不同的訪客類型。第一種是有狗和志願者一起去探病，第二組只有志願者，以及第三種完全沒人探病；去探病的狗分別是12種不同品種，事先先過濾是否有疾病以及行為問題，並在探病前、進房探病後8分鐘，和探病結束後4分鐘，分別檢視追蹤病人的變化狀況。
結果發現，有狗與志願者探病讓病人的焦慮指數降低了24%；只有志願者探訪的病人則降低10%；完全沒有訪客的心臟病患者，焦慮指數則完全沒有下降的跡象，在心肺?#92;能上也有類似的結果。
除了焦慮感減輕，狗探病也能讓病人的腎上腺素分泌量降低了17%；只有志願者探病則降低2%；至於沒人來探病的患者，腎上腺素分泌量不降反升7%。腎上腺素是人體處於壓力時分泌的荷爾蒙。測量左心房壓力發現，狗讓病人左心房壓力降低10%，志願者單獨探病則會增加3%，沒有訪客探病的人則增加5%，第一組的肺動脈收縮壓也降低5%，另外兩組都是增加。
寵物也能增添生活樂趣
除了專業的研究報告之外，「英國醫學雜誌」也曾經報導，養寵物有益於身體健康，人們不是為了健康才去飼養寵物，更多的是看重與動物間的交流和溝通，寵物讓生活變得更有樂趣，尤其是對老年人和那些正在恢復中的重病患者。心理學家朱恩‧麥克尼凱拉斯也表示，研究成果顯示，養寵物與降低心臟病發生、預防哮喘和兒童過敏症都存在著一定關係。
而對於生病的患者來說，給予狗醫生的探病更能增強患者的心理能量，幫助患者改善病情。國立台北護理學院附設醫院護理之家曾有一位臥病爺爺，自從狗醫生開始探訪之後，就將他與狗醫生的合照照片放在床頭櫃上，每晚看著狗醫生入睡是他生前的習慣；「第一兒童發展中心」有位內向害羞的五歲小女孩，原本腿部肌肉無力的她在狗醫生帶領下終於踏出了生平的第一步，目前正如普通小孩一般地上國小；「崇愛發展中心」裏一位自閉青年，在他三十二年生命未曾發出一語，對人也冷漠對待，但他第一眼見到狗醫生之後，卻能立刻抓起畫筆畫起狗醫生畫像，表達善意。
讓動物伴你走出寂寞
另外一方面，對於兒童來說，有同伴動物者較少有寂寞感，個性較開朗，較易為人所接受，可促使兒童人格朝正向的發展，建立與人的信賴關係、並且懂得尊重生命、愛的付出，培養回饋感與責任心，此皆為孩童成長過程中非語言的學習。
由於一個健全的人格建立，除了語言的學習外，非語言的初期關鍵發展，常在現代的家庭中因父母忙碌於工作而被忽略，因此如能藉由兒童與動物的良好互動關係，讓兒童的同伴動物，取代現今內容貧乏且充斥言暴力的視聽媒體，將對兒童的人格發展具有更為正面的意義。
以動物為治療的方式，就是透過動物與人之間，進行個人性的互動親密關係，造成對人身心的平撫作用，使心臟血管疾患得以紓解的一種醫療嘗試。
對精神科疾患的患者，動物治療的療效就更為顯著，尤其對於一些自閉症或憂鬱性疾患的患者，動物醫療有醫藥所難以替代的復健?#92;能，對於社會?#92;能欠缺的精神疾患，「動物療法」將會是21世紀醫學界以醫藥為導向的趨勢外，尋求的最新另類療法。
減少自閉性病患的暴力傾向
科學家更發現，兒童或青少年的成長，若有動物相伴成長，也將促使兒童在合群的關係上，有正面的發展。美國的精神科的臨床個案報告中，也曾出現自閉性兒童對特定動物 (貓與兔子)，建立了親密關係的案例；自閉性病患的暴力傾向，在與有個人互動關係的動物的身上不曾出現過，並且患者會主動擔任照顧動物的類母親角色，負責餵食及清理排泄物，這樣的結果，不得不讓醫學界大為吃驚。
對於一般人而言，透過具體的醫療數據顯示，「動物療法」可讓血壓降低，穩定三酸甘油脂值，狗的飼主更減少了看家庭醫師的次數，或減輕以往的一些神經性方面的症狀，如較少頭痛、失眠等症狀。
動物與人類的生命密碼
動物具有我們意想不到的力量，讓我們的生命展現與動物一般自然的生命力與回復動力，同時國外也有用鯨、豚、馬、貓、豬、小雞、小鳥，甚至用蚯蚓、泥鰍來勾起老人家在農田耕作的回憶，動物對人類身心所勾勒出的神奇密碼，由此可見一斑。
每一家的狗都是狗醫生
何承謙表示，國內目前還是以接受度比較高的小型、溫馴的狗兒，作為動物療癒的幫手，近年來在南部地區更逐漸推廣動物治療。他說：「狗狗是人類最忠心的朋友，人類與狗之間的感情交流密切，流傳了無數感人的故事，而在動物治療的舞台上，狗狗也扮演了關鍵性的角色。」
「每一家的狗都是狗醫生。」台灣狗醫生協會理事長陳秀宜說明，經過實驗證明，因為動物在家庭裡扮演了氣氛調和的角色，有養狗的家庭平均心跳比一般人慢，平均壽命會比較長，此即狗狗在家裡扮演狗醫生的證明。
國立屏東科技大學社會工作系「老人與狗志工隊」，曾經帶著偵測犬Doggy到南區老人之家，進行動物輔助療法，除了以動物填補老人家心靈空虛外，在玩耍中還能激起行動不便的老人活動筋骨，甚至戒酒，也算是小兵立大?#92;。
屏科大「老人與狗志工隊」隊長指出，志工隊8名成員都是社會工作系學生，有一次到老人之家做課外服務時，跟百歲人瑞聊天，發現老人家覺得人生無趣，因為住進老人之家的老人，有些人的個性較為孤僻，很難跟別人融合在一起，人際關係愈來愈少，所以就想藉由動物輔助活動，讓老人有事情做，生活也有個寄託。
騎上馬背，馳騁於健康天地
根據研究，馬的步頻相當於成人的步頻，因此對於治療先天性肌肉萎縮及腦性痲痺的病患，有非常好的復健效果。
治療性騎馬讓兒童忘了膽怯
一位曾經陪伴女兒接受馬術治療成?#92;的媽媽表示，原本女兒是屬於觸覺敏感型孩子，不喜歡與人體接觸，同樣的，對於其他動物也絕不敢觸摸。第一次到馬場，害怕馬而不敢接近，要抱她上馬背，她說好怕，不肯上去，但經過安慰後，只有十分鐘而已，立刻就下馬了；當但工作人員再次抱她上馬後，她發現坐在高高的馬背上，視野一下子變得寬廣無比，這個感受可能讓她很興奮，很快她就不怕坐在馬背上，讓馬帶著她走動。
接下來，小妹妹一次比一次騎得更好，第一次騎馬還抓不到平衡感，正坐不敢放手，第二次已能放手拍手10下，第三次時已不怕側坐。這位媽媽說，過去要女兒學習一樣新事物，接受時間往往拉得很長，接受度也不見得好，相較之下，第一次接觸馬，進入狀況真的很快，幾個月下來，肌力和平衡感的訓練進步不少，正坐、側坐和倒坐都能自在而不會喊怕，等到進行到馬術治療的最後一個動作，她趴在馬背上，馬繼續走動，她已經學到完全放鬆，因為好幾次她竟然睡著了。
馬術治療﹙Hippotherapy﹚，或稱治療性騎馬，簡單來說，就是以馬作為一種治療工具(modality)使用，類似心理治療中常使用的大球、滾筒或楔形木，利用馬的律動及在馬上可以設計一些治療計劃，對生理、心理、認知、社會化及行為上有問題的病患進行治療。
「中華民國傷健策騎協會」理事長王挽華表示，對於馬術治療的研究到目前為止以腦性麻痹為受試者的報告為主，一般而言對於腦性麻痹患者，馬術治療的效果包括有：改善姿態、平衡、以及協調性、降低痙攣、增加關節活動度以及肌力；在行走方面，則可矯正步態及降低能量消耗(energy expenditure)。
體會征服與控制感
心理效益是馬術治療與傳統醫療體系重大的不同之處。不同於在醫院中其他形式的治療，通常馬術治療對於需要長期復健的殘障人士及兒童有較高的吸引力，促使他們有較高的興趣(motivation)參與治療，尤其馬術治療時，能讓殘障者，尤其是小朋友接觸到人以外的生物，可藉由與馬的互動及照顧馬等活動中獲得自我的肯定與自尊。
當騎者坐上馬背，可以不必依賴他人，而有獨立自主的感覺，以及征服感、控制感。此外，由於人皆具有尋求危險刺激的內在需求，而騎馬本身為一略帶危險性、挑戰性且不十分普遍的運動，因此，更可以激發參與者的鬥志
藉動物撫慰、溫暖你受傷的心靈
在物質文明過度發展、人心卻易形空虛無助的今日，人與人之間的距離也變得更加遙遠與不確定。相較於人性的善變與無法捉摸，動物的單純可愛，反而可以讓人卸下面具的偽裝，溫暖地療癒人心的孤獨與苦悶，甚至對於疾病的復健也能達成顯著的?#92;效，為人灌溉出身心靈全面健康的桃花源。
採訪撰文／焦淑嫻 編輯執行／陳秀麗 攝影／李東陽 諮詢‧圖片提供／中華民國傷健策騎協會、台灣狗醫生協會
曾經有一個女孩，她的母親過世了，因為悲傷，她躺在床上不與任何人說話，她的父親請了?#92;多醫師過來看她，但都無濟於事。直到有一天一隻貓進入了她的房間，坐在她的床上，似乎在跟她說：「摸摸我！」那個女孩仍然毫無反應，之後那隻貓再說一次：「摸摸我！」，但是那女孩仍然眼睛直直的盯著牠，那隻貓於是坐在女孩的胸膛，發出喃喃低語的聲音，並且用牠的尾巴在女孩的鼻子上搔癢，於是女孩笑了，也用手輕輕地摸了摸那隻貓，接著她便站了起來，從此走出了憂鬱的低谷。
也曾經有一位心灰意冷的老人，對他的生命不再眷戀，也不抱任何希望，他不再煮東西吃，也不再走出門外，直到有一天來了一條狗，對他說：「我餓了！」那個老人於是走到廚房，煮了稀飯給牠吃，吃完飯後，狗狗對他說：「幫我理一理毛。」那老人就拿了把梳子，梳理了它的毛，梳著梳著，狗狗的毛梳出了光澤，那隻狗這時說了：「帶我去散步。」於是那個老人戴上了帽子，與狗狗外出散步，那隻狗非常喜歡和老人在一起的感覺，就這麼地留在老人的身邊，老人從此快樂了起來。
還曾經有個人，他做過?#92;多壞事，被關在監獄之中。在監獄中沒有人親近他，因為他經常打人，也常逃跑，直到有一天飛來了一隻鳥，停在他牢房的窗邊，唱了一首歌。於是，那個人拿了一點麵包屑給牠，牠嚐了嚐好吃的麵包，隔天又再飛到他的窗前，小鳥接著穿越鐵欄杆，停在他的肩上，用嘴尖逗玩他的耳朵，「飛過來吧！鳥兒，停在我的身邊。」那個人這樣說著，彷彿聽得懂他的話似的，那隻鳥兒就這樣常停留在他那兒，從此之後，那個被關在監獄的人變得很和善，也很受到大家的歡迎。
以上這些都不是童話裏的故事，而是真實發生的事。在地球上，人不是一個孤立的存在，所以不斷有「動物療法」醫治人類疾病成?#92;的範例，而經由大量的醫學研也發現，與動物的親密互動，確實可以顯著地改善人類的健康。
動物療癒法導覽
「動物療法」其實就像其他的自然療法，如同音樂療法一般，是醫學界最新的一種嘗試。在美國發展的時間較長，歐洲則是瑞士為動物醫療法的先驅，近年來才組織成軍、開辦課程，以籌備專業人才。
圖說：美國心理醫師在治療自閉症兒童時，發現孩童跟狗互動，比跟醫生溝通還來得有用。
治療老人與兒童成效最顯著
「台灣狗醫生協會」祕書長何承謙指出，「動物療法」是由美國心理醫師理文森在1950年治療自閉症兒童時，發現孩童跟狗互動，比跟醫生溝通還來得有用，逐漸運用在人的生活領域裡；台灣實際引進則是在1999年，由「狗醫生協會」在2001年開始推廣，早期運用於療癒、養護之家來腦性麻痺等病患，最近也用在安寧病房。
何承謙進一步說明，由動物參與人們的娛樂活動，藉由人們與動物的良性互動，獲得激發性、教育性、休閒性的優質成效以提昇生活品質，此即為「動物療法」的定義。也就是說，讓動物成為病患與專業治療人員間溝通的橋樑，它是一種以目標為導向的介入措施，其設計通常用來改善人類生理的、社會的、情緒的、或認知上的?#92;能，全程的活動及結果都必須實際紀錄以評估成效。
在「台灣狗醫生協會」參與的國科會研究計畫結果也顯示，用動物來輔助治療在老人與兒童身心靈上有顯著的治療成效，老人們在「生活自理」與「社會互動」治療目標的平均達成率較高，有狗探視的老人注視目標物的時間較長，也較會主動移向目標物，他們也會較常作出自發性的撫摸動作；在兒童方面，有狗組兒童在「肢體活動」與「社會互動」治療目標的平均達成率較佳，顯示動物的加入對老人及兒童都有正向的影響。
動物能發揮的慰藉與治療
根據專家研究，常與動物保持親密的接觸，對病人的生理和心理都有一定的幫助，數據證明，長期與動物接觸的病人，平均血壓、膽固醇含量及罹患心臟病的機會，都會比沒有接觸的病人為低。另外，?#92;多疾病乃由心理影響生理而生的，而動物則可以幫助病人紓緩壓力，放鬆自己，減少生病的機會；英國和澳洲的調查更指出，動物輔助治療可令病人暫時忘記病痛帶來的痛苦，消除寂寞感覺，並能增強自信。
與動物展開美好的心理交流
十八世紀時，在英國夸克(Quaeker)所成立的精神病療養院中，就讓患者照料花園的植物及擁有小動物；200年前的修士York也曾發表心得：「禱告與動物可幫助抒解心靈的苦悶及身體的不適」；十九世紀，德國有一家癲癇中心－－貝特(Bethel)醫療中心，在最初時就相信動物是一種復原的力量，也允?#92;用狗、貓、綿羊及山羊作為醫療的輔助。
這些古老的醫療方式，要不是被遺忘就是如同貝特醫療中心一樣未被詳實記載，因此在科學的研究上似乎未具有任何價值，然而這些古老的醫療方式，其所深藏的神秘智慧之後也由現代的科學家重新發現並再加以定位。
1969年美國兒童心理學家Boris M.Levinson將他把動物作為輔助治療者的經驗著書後，突破了動物治療法的研究瓶頸，之後?#92;多的科學家來自不同的角度及相關健康的行業，開始陸續加入實驗及發表報導記載的行列。其中，心理學家夫妻檔Sam和Elizabeth Corson，社會學家Erika Friedman和醫師Araron H. Katcher發表動物對病人及對人寂寞時的復原效果，在全球的醫療界引起了相當大的震撼。「動物支持療法」成了「人與動物關係」研究中的一個非常重要的概念；在八○年代初期，Pennsylvania獸醫大學就有大約整整四十頁相關議題的介紹。
各種實驗證實動物的療癒效果
加利福尼亞大學洛杉磯醫療中心的護士凱瑟‧寇爾也曾針對76名住院的心臟病患者做研究，隨機讓他們接受3種不同的訪客類型。第一種是有狗和志願者一起去探病，第二組只有志願者，以及第三種完全沒人探病；去探病的狗分別是12種不同品種，事先先過濾是否有疾病以及行為問題，並在探病前、進房探病後8分鐘，和探病結束後4分鐘，分別檢視追蹤病人的變化狀況。
結果發現，有狗與志願者探病讓病人的焦慮指數降低了24%；只有志願者探訪的病人則降低10%；完全沒有訪客的心臟病患者，焦慮指數則完全沒有下降的跡象，在心肺?#92;能上也有類似的結果。
除了焦慮感減輕，狗探病也能讓病人的腎上腺素分泌量降低了17%；只有志願者探病則降低2%；至於沒人來探病的患者，腎上腺素分泌量不降反升7%。腎上腺素是人體處於壓力時分泌的荷爾蒙。測量左心房壓力發現，狗讓病人左心房壓力降低10%，志願者單獨探病則會增加3%，沒有訪客探病的人則增加5%，第一組的肺動脈收縮壓也降低5%，另外兩組都是增加。
寵物也能增添生活樂趣
除了專業的研究報告之外，「英國醫學雜誌」也曾經報導，養寵物有益於身體健康，人們不是為了健康才去飼養寵物，更多的是看重與動物間的交流和溝通，寵物讓生活變得更有樂趣，尤其是對老年人和那些正在恢復中的重病患者。心理學家朱恩‧麥克尼凱拉斯也表示，研究成果顯示，養寵物與降低心臟病發生、預防哮喘和兒童過敏症都存在著一定關係。
而對於生病的患者來說，給予狗醫生的探病更能增強患者的心理能量，幫助患者改善病情。國立台北護理學院附設醫院護理之家曾有一位臥病爺爺，自從狗醫生開始探訪之後，就將他與狗醫生的合照照片放在床頭櫃上，每晚看著狗醫生入睡是他生前的習慣；「第一兒童發展中心」有位內向害羞的五歲小女孩，原本腿部肌肉無力的她在狗醫生帶領下終於踏出了生平的第一步，目前正如普通小孩一般地上國小；「崇愛發展中心」裏一位自閉青年，在他三十二年生命未曾發出一語，對人也冷漠對待，但他第一眼見到狗醫生之後，卻能立刻抓起畫筆畫起狗醫生畫像，表達善意。
讓動物伴你走出寂寞
另外一方面，對於兒童來說，有同伴動物者較少有寂寞感，個性較開朗，較易為人所接受，可促使兒童人格朝正向的發展，建立與人的信賴關係、並且懂得尊重生命、愛的付出，培養回饋感與責任心，此皆為孩童成長過程中非語言的學習。
由於一個健全的人格建立，除了語言的學習外，非語言的初期關鍵發展，常在現代的家庭中因父母忙碌於工作而被忽略，因此如能藉由兒童與動物的良好互動關係，讓兒童的同伴動物，取代現今內容貧乏且充斥言暴力的視聽媒體，將對兒童的人格發展具有更為正面的意義。
以動物為治療的方式，就是透過動物與人之間，進行個人性的互動親密關係，造成對人身心的平撫作用，使心臟血管疾患得以紓解的一種醫療嘗試。
對精神科疾患的患者，動物治療的療效就更為顯著，尤其對於一些自閉症或憂鬱性疾患的患者，動物醫療有醫藥所難以替代的復健?#92;能，對於社會?#92;能欠缺的精神疾患，「動物療法」將會是21世紀醫學界以醫藥為導向的趨勢外，尋求的最新另類療法。
減少自閉性病患的暴力傾向
科學家更發現，兒童或青少年的成長，若有動物相伴成長，也將促使兒童在合群的關係上，有正面的發展。美國的精神科的臨床個案報告中，也曾出現自閉性兒童對特定動物 (貓與兔子)，建立了親密關係的案例；自閉性病患的暴力傾向，在與有個人互動關係的動物的身上不曾出現過，並且患者會主動擔任照顧動物的類母親角色，負責餵食及清理排泄物，這樣的結果，不得不讓醫學界大為吃驚。
對於一般人而言，透過具體的醫療數據顯示，「動物療法」可讓血壓降低，穩定三酸甘油脂值，狗的飼主更減少了看家庭醫師的次數，或減輕以往的一些神經性方面的症狀，如較少頭痛、失眠等症狀。
動物與人類的生命密碼
動物具有我們意想不到的力量，讓我們的生命展現與動物一般自然的生命力與回復動力，同時國外也有用鯨、豚、馬、貓、豬、小雞、小鳥，甚至用蚯蚓、泥鰍來勾起老人家在農田耕作的回憶，動物對人類身心所勾勒出的神奇密碼，由此可見一斑。
每一家的狗都是狗醫生
何承謙表示，國內目前還是以接受度比較高的小型、溫馴的狗兒，作為動物療癒的幫手，近年來在南部地區更逐漸推廣動物治療。他說：「狗狗是人類最忠心的朋友，人類與狗之間的感情交流密切，流傳了無數感人的故事，而在動物治療的舞台上，狗狗也扮演了關鍵性的角色。」
「每一家的狗都是狗醫生。」台灣狗醫生協會理事長陳秀宜說明，經過實驗證明，因為動物在家庭裡扮演了氣氛調和的角色，有養狗的家庭平均心跳比一般人慢，平均壽命會比較長，此即狗狗在家裡扮演狗醫生的證明。
國立屏東科技大學社會工作系「老人與狗志工隊」，曾經帶著偵測犬Doggy到南區老人之家，進行動物輔助療法，除了以動物填補老人家心靈空虛外，在玩耍中還能激起行動不便的老人活動筋骨，甚至戒酒，也算是小兵立大?#92;。
屏科大「老人與狗志工隊」隊長指出，志工隊8名成員都是社會工作系學生，有一次到老人之家做課外服務時，跟百歲人瑞聊天，發現老人家覺得人生無趣，因為住進老人之家的老人，有些人的個性較為孤僻，很難跟別人融合在一起，人際關係愈來愈少，所以就想藉由動物輔助活動，讓老人有事情做，生活也有個寄託。
騎上馬背，馳騁於健康天地
根據研究，馬的步頻相當於成人的步頻，因此對於治療先天性肌肉萎縮及腦性痲痺的病患，有非常好的復健效果。
治療性騎馬讓兒童忘了膽怯
一位曾經陪伴女兒接受馬術治療成?#92;的媽媽表示，原本女兒是屬於觸覺敏感型孩子，不喜歡與人體接觸，同樣的，對於其他動物也絕不敢觸摸。第一次到馬場，害怕馬而不敢接近，要抱她上馬背，她說好怕，不肯上去，但經過安慰後，只有十分鐘而已，立刻就下馬了；當但工作人員再次抱她上馬後，她發現坐在高高的馬背上，視野一下子變得寬廣無比，這個感受可能讓她很興奮，很快她就不怕坐在馬背上，讓馬帶著她走動。
接下來，小妹妹一次比一次騎得更好，第一次騎馬還抓不到平衡感，正坐不敢放手，第二次已能放手拍手10下，第三次時已不怕側坐。這位媽媽說，過去要女兒學習一樣新事物，接受時間往往拉得很長，接受度也不見得好，相較之下，第一次接觸馬，進入狀況真的很快，幾個月下來，肌力和平衡感的訓練進步不少，正坐、側坐和倒坐都能自在而不會喊怕，等到進行到馬術治療的最後一個動作，她趴在馬背上，馬繼續走動，她已經學到完全放鬆，因為好幾次她竟然睡著了。
馬術治療﹙Hippotherapy﹚，或稱治療性騎馬，簡單來說，就是以馬作為一種治療工具(modality)使用，類似心理治療中常使用的大球、滾筒或楔形木，利用馬的律動及在馬上可以設計一些治療計劃，對生理、心理、認知、社會化及行為上有問題的病患進行治療。
「中華民國傷健策騎協會」理事長王挽華表示，對於馬術治療的研究到目前為止以腦性麻痹為受試者的報告為主，一般而言對於腦性麻痹患者，馬術治療的效果包括有：改善姿態、平衡、以及協調性、降低痙攣、增加關節活動度以及肌力；在行走方面，則可矯正步態及降低能量消耗(energy expenditure)。
體會征服與控制感
心理效益是馬術治療與傳統醫療體系重大的不同之處。不同於在醫院中其他形式的治療，通常馬術治療對於需要長期復健的殘障人士及兒童有較高的吸引力，促使他們有較高的興趣(motivation)參與治療，尤其馬術治療時，能讓殘障者，尤其是小朋友接觸到人以外的生物，可藉由與馬的互動及照顧馬等活動中獲得自我的肯定與自尊。
當騎者坐上馬背，可以不必依賴他人，而有獨立自主的感覺，以及征服感、控制感。此外，由於人皆具有尋求危險刺激的內在需求，而騎馬本身為一略帶危險性、挑戰性且不十分普遍的運動，因此，更可以激發參與者的鬥志
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